Sanctuaire d'Ars

" L'Amour est diffusif de soi  "

Comment peut-on parler de mission, d'évangélisation, en évoquant la figure du saint Curé d’Ars, lui qui est resté quarante et un ans dans la même paroisse, qui comptait à peine plus de deux cents habitants à son arrivée en février 1818 ? En effet, quand on évoque la mission, on imagine spontanément un départ pour un pays lointain. Le saint Curé d’Ars n’aura parcouru depuis Écully (où il était vicaire) qu’une trentaine de kilomètres, pour rejoindre la paroisse qui lui était confiée.

Être missionnaire n’est pas d’abord une question de kilomètres, mais d’amour. « L'âme de tout apostolat », rappelait Dom Chautard, c’est un cœur brûlé par l’Amour de Dieu. Le cœur touché par la grâce est comme un réservoir qui déborde. Comme tous les prophètes, Jérémie en a fait l’expérience : « Tu m’as séduit, Yahvé et je me suis laissé séduire, tu m’as maîtrisé, tu as été le plus fort… Je me disais "Je ne penserai plus à Lui, je ne parlerai plus en son Nom", mais c’était en mon cœur comme un feu dévorant, enfermé dans mes os. Je m’épuisais à le contenir mais je n’ai pas pu » (Jr 20,7-9).

C’est dans le contact intime avec Dieu-Amour, que l’apôtre puisera la lumière et la force de se faire tout à tous afin de lui gagner tous les cœurs. La vie d’union à Dieu et l’activité de disciple de Jésus-Christ sont indissociables. Loin de porter préjudice à l’activité missionnaire en absorbant les facultés, la vie contemplative en décuple au contraire les énergies.

« L’Amour est diffusif de soi  » expliquait St Thomas d’Aquin. Le propre de l’Amour, c'est de se donner, de se partager. Non pas à la manière d’un gâteau pour lequel plus il y a de convives, plus la part du gâteau est petite. Dans la logique de l’Amour, c’est exactement le mouvement inverse : plus on aime, plus on devient capable d’aimer et d’être aimé.

Le Curé d’Ars ne fut pas un théoricien de la mission, mais il était brûlé par l’Amour de Dieu. Totalement investi dans la charge que lui confiait l’Église, il est allé jusqu’à l’épuisement pour transmettre aux autres ce qu’il recevait dans son cœur à cœur avec Dieu. Il déclarait : « Si un prêtre venait à mourir à force de travaux et de peines endurées pour la Gloire de Dieu et le salut des âmes, cela ne serait pas mal ».

Conscient du don qu’il avait reçu à l’ordination : « le sacerdoce c’est l’Amour du Cœur de Jésus » aucun obstacle, aucune humiliation, aucune opposition n’ont pu affaiblir son élan missionnaire. Au contraire il disait que ces épreuves le configuraient davantage au Christ sur la croix et donc lui permettaient de mieux témoigner de son amour. Il n’a pas quitté sa paroisse pour d’autres horizons à évangéliser, mais il a fait d’Ars une "terre de mission" : une réalité qui se confirme encore aujourd’hui.